像干格落这样排列整齐、墙线笔直的房屋，在他们眼里确实稀罕，乍一看倒更像是中原人盖的。屋顶还铺着厚实的茅草，压得密密匝匝。
当然，这次来除了探底还有别的原因。听闻这个新建的部落正在与周边做交易，用盐和地果换皮子，价钱比山下还合适，他们便想前来碰碰运气。若是真能换到盐，那可解了部落的燃眉之急。
进入部落时，守门的人看见他们并没有摆出攻击的架势，只是简单询问了他们从何而来。因为他们此行只有六个人，身上也只有路上狩猎用的几把弓箭，被要求将弓箭放在部落外面，留一人看管，其余人便放行了。
“这么容易就进来了？”少年颇有些惊讶。在他们天石部落，对陌生人提防可是极严的。一旦有生人接近，问清来历后还要搜遍全身，连靴筒、头发里都要翻找，确认没有危险的物件才准许入内。进了部落也不得随意走动，必须派多个猎人寸步不离地跟着。
为首的汉子却并没有因为干格落的轻易放行而欣喜，反而蹙紧了眉头。
干格落敢这么痛快地把人放进来，要么是暗中设了圈套，要么就是有绝对的实力，根本不怕他们作乱。这两个缘由，无论哪一个，都让他心头沉甸甸的。这个新建的部落，恐怕比想象中更强。
前面的两个孩子远没有他思虑得这般深，依旧边走边张望，时不时为宽敞整洁的街道惊叹不已。
“阿父，这里可真好！咱们部落要有这么宽这么平坦的路就好了！”安朵踩了踩脚下的地面，路边隔几步还插着削尖的木桩，桩上挂着松明火把，想来夜里也能照得通亮。
这条主干道是部落迁移过来时修的。当时规划时，老赵便有先见之明，提出要留一条主路，不光宽敞平坦，用起来方便，还作为进出部落的“招牌”，可给他们挣了不少脸面。
每个头一回来干格落的人，都忍不住夸赞这条路，再加上部落整齐的布局，更让人眼前一亮。
恰逢拜月节，外面来的人比往常多了许多。部落里的猎人被留下一部分，带着武器在街上巡逻，以防这些外来人惹出乱子。
很快，这一行人便迎面遇上一队巡逻的猎人。他们个个身量高大，腰间别着短刀，有的背上还斜挎着弓箭，目光落在生人身上。
“安朵、安行，快回来！”为首的汉子低喝一声，两个孩子吓了一跳，连忙退到父亲身边，旁边几个汉子也绷紧了身子，警惕地盯着来人。
结果那队巡逻猎人只是打量了他们一眼，话也没说，便直接擦肩过去了。
安普有些尴尬地咳了一声，收回护在身侧的手臂，低声道：“你们俩不要跑太远，我们先去打听一下这个部落的首领。”
“哦。”两个人不敢再跑远，乖乖跟在父亲身后，眼珠子却仍不安分地四处乱转。
差不多走到部落中央位置，终于遇上几个面善的年轻人。
安普走上前，单手放在胸口先行了个礼，用不太标准的方言道：“我们是从天石部落来的，听闻贵部落交易盐，特意来问问，不知部落首领住在哪里？”
赵熠闻声一愣，这还是头一回有人专门来问盐的。他打量了一眼面前这行人，见他们风尘仆仆，衣摆上沾满草屑泥点，像是赶了很远的路。“你们想要换盐？”
“若是可以，自然愿意与贵部落交易。”
“那你们跟我来吧。”赵熠在前头带路，几个外乡人跟在他身后。那对年轻的小兄妹落在后头，看着赵熠，叽叽咕咕地小声议论起来。
“阿兄，你看这人长得真俊！”安朵忍不住感叹。
“嘘，小声点。”
“他应该听不懂咱们的话吧。”少女声音压得更低，目光却毫不遮掩地在赵熠身上打转。
“万一听得懂呢，你还是少胡说的好。”
女孩瞪了他一眼，快走几步赶到赵熠侧后方，时不时偷偷瞥他几眼，越看越觉得这人好看。
不光模样好，身上穿的衣服也讲究。细布缝制的贴身短打干净利落，外罩一件用动物毛织的马甲。
马甲是刘丽华用羊毛和兔毛搓成线织就的，还专门用菘蓝染了颜色。虽说跟后世的染料比不了，但在一片灰扑扑的部落衣着里，赵熠身上这抹蓝色着实显眼，像灰石堆里开出的一朵蓝花。
一直走到升家门口，赵熠才停下脚步：“几位稍等，我进去问一声。”
“好，辛苦了。”
赵熠惊讶地一挑眉，没料到这人还懂一点中原人的礼数。
进了院子，升正拿着小铲子翻地种菜。
午后的日头斜斜地照进院子，将新翻的泥土晒得发亮，几只麻雀在墙头跳来跳去，见有人进来也不飞，只歪着脑袋瞧。升见赵熠过来，笑着招招手：“你来得正好，帮阿父把这点萝卜种上。”
他一只手翻地不方便，忙活了半天才翻了一小块。
“好嘞。”赵熠接过铲子开始干活，“对了，门外来了几个其他部落的人，想见您。”
升直起身，拍了拍手上的土：“哪个部落的？”
“他们自称是天石部落，我没听过。”
升皱起眉头想了好一会儿。周边十六个部落，没有一个叫天石部落的。这名字实在陌生，他心下生出几分警觉，“我去看看。”
推开大门，安普一行人立刻迎上前来。看着眼前这个残了一条胳膊的男人，安普有些迟疑：“你是干格落的首领吗？”
升点了点头，侧身一让：“远道而来的朋友，请进吧。”
五个人进了院子，见方才引路的年轻人正蹲在菜地边翻土，便以为他是首领的儿子，不免多看了几眼。安朵更是忍不住盯着赵熠的背影，直到被兄长拽了一下袖子才收回目光。
来到院中升开口道：“我身子不便，你们随意坐吧。”
“不用麻烦，不用麻烦。”安普忙摆手。
他打量了一圈小院，又悄悄观察升的神色，这才开口自我介绍，“我们来自西边二十多个太阳外的天石部落。我是族中长老，叫安普。听闻贵部落能交易盐，特意带人过来看一看，顺便看看能不能给儿子找一个合适的姑娘结契。”
升打量了一下旁边的半大少年。模样还算周正，只是身子略显单薄，瞧着还没经过狩猎的真正捶打，站在父亲身后有些拘谨。
“这些都好说，只是不知你们拿什么来交易。”
“听说周边部落都是拿皮子交易，我们也可以拿皮子来换。”
升笑了笑，“你也说周边部落都拿皮子跟我们换盐。这样的皮子有多少都不够换，我们又何必舍近求远，偏与你们交易？”
安普闻言并不气恼，略一沉吟又道：“除了皮草，我们还有其他东西可换。是一种能烧的石头，放进火里比木头还经烧。”
升对能烧的石头并不感兴趣。山上枯木多得烧不完，谁会千里迢迢拿盐去换些不值钱的石头？他没有接话。
安普见状便知对方看不上黑石。可他们除了皮子和黑石，再拿不出别的能交易的东西了。从前部落里的人也背着黑石下山同中原人换过，结果千辛万苦跑一趟，几十筐黑石才换得一斗粗盐，价钱实在太低。
若非实在买不到盐，他也不愿跑这么远来碰运气。眼下看干格落对黑石也无甚兴趣，心里不免有些发凉。
倒是旁边正种菜的赵熠身形一僵。能燃烧的石头，那不就是煤吗？旁的不敢说，可若是有了煤，烧窑和冶炼可就方便多了！
如今用木炭炼铁不仅慢，温度也不够，难以去除其中的杂质，炼出的铜铁品质始终差着一截。若有了煤，千度高温下便能炼出精铁，比寻常铜铁更硬更耐用！
他轻咳一声，起身走到近前，装作随意地问：“若是拿盐换你说的那种能烧的石头，怎么个换法？”
安普惊讶地看向赵熠，又转头望了望升。
升目光在赵熠脸上停了一瞬，缓缓道：“说说怎么换。”
第97章
安普没想到对方突然改变主意, 连忙让儿子从筐里掏出几块黑漆漆的石头递过去。