“短短八年，你们几个村子居然发展出一座城……”周敏话音未落，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声，门帘被人从外面掀开，日从门外进来。
他身形高大挺拔，肩宽腰窄，往门口一站，几乎挡住了半边天光。眉宇间带着一股不怒自威的气势，一双眼睛又黑又亮，像是能看穿人心。
从去年开始他已经彻底接管了小康城，如今是整个部落的首领，换个称呼就是城主。
他一眼就认出了周敏，目光微微一闪，但周敏却没认出日。毕竟那时候只有赵熠一个人会说中原话，其他几个人跟在他身后一言不发，自然没什么印象。
日对这个突然来访的中原官员本能的有些警惕和排斥，操着一口不太流利的中原话道：“你来这里做什么？”语气硬邦邦的，带着明显的防备。
周敏诧异地看着他，这位来客身上那股浑然天成的气势让他吃了一惊。他混迹官场多年，唯有在高官身上见过这种感觉，不由得暗暗打量起眼前这人。
赵熠连忙帮忙介绍：“这是日，是小康城的城主，当年也跟周大人有过一面之缘。”
“原来是城主，失礼失礼。”周敏连忙起身躬身行礼，姿态放得很低。不得不说，他为人很是随和，并非之前在山下遇见的中原的官员那般眼高于顶、趾高气扬。
日也拱拱手回了个礼，面色稍霁，但眼底的戒备仍未完全散去。
赵熠还有很多话要问周敏，怕日吓着他，连忙摆摆手：“你去后院看看灶上的肉炖熟没有，丫头要吃排骨，我同周大人聊几句。”说着朝日使了个眼色。
日卸下身上的气势，温和地跟赵熠点了点头，掀开门帘去了后院。
“刚才的话还没说完，周大人继续说。”赵熠重新坐下，给周敏添了茶，茶壶嘴微微碰着杯沿，发出清脆的声响。
周敏沉思片刻，缓缓道：“实不相瞒，我此番前来是来看看，小康城到底发展成什么样了。”
赵熠心中一颤，想起多年前祝临终时留下的话：小心中原人……中原人终于盯上他们了吗？
这些年小康城发展的速度太快了，其中离不开中原的商人。那些商人带来布匹、盐铁、瓷器，又把这里的皮毛、药材、山货贩到山下去。
小康的消息肯定会传到山下，必然会引起中原人的注意。
因为担忧中原人会攻打上来，赵熠曾多次下山，联系上当年购买铁器的那个人，陆陆续续从他手中购买了几万斤铜铁打造兵器。
还修建起了城墙等防御设施，城墙虽不算高，却也有两丈有余，四角还修了望楼。为的就是哪天中原的军队打过来，能有一战之力。当然，这是最坏的打算，赵熠知道以他们现在的兵力要是跟中原人打起来，无异于以卵击石。如果有其他的方式，他肯定不愿意跟中原交恶。
“周大人的意思……”赵熠试探着问，声音有些干涩。
对于曾经的救命恩人，周敏心里一直带着感激，所以也没绕弯子：“入城前，我没想到这里居然发展得这么好，但这对大秦并非好事。”他的眉头拧成一个川字，手指无意识地敲着桌面。
“可我们远居山野，并不会对秦国造成威胁！”赵熠急切地辩解道。
“这话之前突厥人也曾说过，后来的事想必赵兄弟应该知道，大秦派兵打了那么多年，如今又冒出个小康城，卧榻之侧怎容他人安睡？”周敏的语气沉重而无奈。
赵熠脸色铁青，一股难以言表的恐惧涌上心头。
一旦秦派兵来攻打小康，只怕撑不了多久这座城就会被夷为平地，城中上千人的性命也危在旦夕。
他攥紧了拳头，指节微微发白，指甲几乎嵌进掌心。“就没别的办法了吗？”
周敏略微斟酌道：“你与城主交好吗？”
“情同手足！”赵熠脱口而出。
“那倒也不是没别的法子，如果可以的话，小康城也可以成为第二个楼兰城。”
赵熠听说过楼兰古国，在西北的一片沙漠里，没想到顺着历史发展，到了秦五世的时候楼兰也被纳入秦国版图，成为秦国的一处城池。
独木难支这个道理谁都明白，小康部落不可能脱离中原发展，所以现在只有两个选择：要么被打回原形，继续以部落的形式种田打猎为生，过着贫穷艰难的日子；要么加入秦国，好处是不必担心被中原人当作敌人防备，坏处是受制于秦，以后跟秦朝百姓一样，服徭役兵役，交税。
“容我与城主商量一下。”赵熠沉默良久，才缓缓开口。
周敏道：“事关重大，确实要好好商议一番。幸好这次来的是我，我也不愿意看见秦国与你们开战。”
“多谢周大人！”赵熠诚恳地道谢，起身深深一揖。
“赵兄弟客气，我也没帮上什么忙。”周敏连忙扶起他，拍了拍他的肩膀。
周敏留下来休息，赵熠把最好的客房留给了他们。
这家客栈说起来算是老赵夫妻和升夫妻四个人一起开的。这几年随着两家的老人年纪渐渐大了，像狩猎种田这种活计，对他们来说已经有些困难。
赵熠也不想爸妈一把年纪还佝偻着腰下地干活。日要管理整个小康城，每天都很忙碌，他则负责教书，也没什么时间种田。
索性花钱找人在两家空地上盖了一排房子，开了这间小客栈。家里的地则租给其他人，每年只收两成地里的出息做租金。客栈的生意还算不错，每个月赶上集能住得爆满，收入足够他们两家人过得安稳富足。
安顿好周敏，赵熠忧心忡忡地来到后院灶房。灶房里热气蒸腾，日正在拿筷子试锅里的肉烂不烂。锅中的肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的香气弥漫了整个灶房，勾得人直咽口水。
赵熠却没什么胃口，刚听到到这么大的消息，还没有完全消化完。
“熠，尝尝炖得怎么样了。”日夹起一小块肉，吹了吹递过来，筷子尖稳稳当当。
赵熠咬了一小口，肉质软烂入味，在舌尖一抿就化了，点了点头：“肉炖得软烂，可以出锅了。”
日一边盛肉一边道：“那个周大人来干什么？”
“他刚刚跟我说，中原人已经盯上咱们了。”
日的手一顿，勺子停在半空，神色立马紧绷起来：“他是来探查咱们的？”
“算是吧，幸好来的是他，若是别人，只怕用不了多久中原人的军队就会打过来了。”
日眉头紧锁，沉声道：“别把中原人想得太简单，此前他们在城中行骗，开设赌局害了多少人！”
这是前年秋天发生的事。
一伙中原人打着行商的旗号来到小康城，租了间屋子搞起赌坊。利用人性贪婪先设局让人赢，然后再出老千把钱都赢过去。
单纯的部落人哪里见识过这种诱惑，纷纷前来，不少人输得倾家荡产，多年积攒的家底全都没了。
后来被人捅出来，日第一时间下令将那间赌坊关停，可惜那几个中原人不知从哪提前听到风声，早早卷钱跑了。这件事让日对中原人的印象变得很差。
“可眼下也没有别的办法，以小康现在的实力，一旦与中原人开战，势必会被打回深山老林里。”
日冷静下来，轻轻握了握赵熠的手，“晚上我会召集长老们商议此事。”
赵熠点点头，两人并肩站在灶房门口，望着远处渐渐西沉的日头。
晚霞把半边天烧得通红，炊烟袅袅升起，暮色中的小康城安静而祥和。
街巷里传来孩童追逐的笑闹声，远处有人赶着羊群回圈，可谁也不知道，这样的平静还能维持多久。
第113章
晚上, 在小康城北的议事厅里，十多个人围坐在火塘边，商议起这件事。
烛光映着每个人的脸, 照的每个人面色各异。
厅外山风呜呜地刮，把房顶的茅草吹得哗哗作响，像是在催促着什么。旁边炉子上上吊着的陶壶咕嘟咕嘟冒着热气，却没人有心思去倒一碗水喝, 大家伙都听说了中原官员到来的事。